Le KVS, ou en toutes lettres Koninklijke Vlaamse Schouwburg (Théâtre Royal Flamand), a une longue histoire. Ce théâtre urbain a vu le jour en 1887, sous les auspices du bourgmestre de l’époque, Karel Buls. C’était la première compagnie de théâtre néerlandophone à Bruxelles (principalement francophone).

Fin 1990, les choses avaient beaucoup changé pour le KVS. Sous la houlette du directeur artistique Franz Marijnen, on entame la rénovation du théâtre du dix-neuvième siècle dans la rue de Laeken. La compagnie déménage alors, elle quitte le centre-ville et s’installe à Molenbeek, dont les habitants sont principalement d’origine étrangère. Le KVS est provisoirement baptisé le KVS/de Bottelarij, d’après la brasserie où l’équipe avait pris ses quartiers. Entre-temps, Jan Goossens reprend la direction artistique.

Ce changement, ainsi que le déménagement et le contact avec la diversité culturelle, a profondément modifié la vision du KVS: aujourd’hui, Bruxelles constitue dans toutes ses facettes la base de notre programmation artistique. Bruxelles est également la capitale de la Flandre, de la Belgique et de l’Europe. La question clé pour le KVS est la suivante: Comment cette diversité dans tous les domaines peut-elle être transposée en un projet artistique contemporain, diversifié et de large portée? Cette question était donc toujours à l’ordre du jour lorsque nous avons réintégré les quartiers rénovés du quai aux Pierres de taille en 2005. Début 2006, après un certain retard, nous avons enfin pu nous réapproprier le théâtre rénové.

La participation active dans le débat urbain est entre autres le résultat de la fusion avec la compagnie bruxelloise Dito'Dito. Cette compagnie se distinguait par le fait qu’elle enfonçait les barrières linguistiques et jetaient des ponts reliant les cultures et les âges. Les membres de la troupe, Guy Dermul, Nedjma Hadj, Willy Thomas et Mieke Verdin, ont poursuivi leur œuvre dans et avec le KVS. De plus, le KVS s’est aussi engagé envers les jeunes artistes. Dès 2006, trois artistes de théâtre sont intégrés au processus artistique du KVS : Raven Ruëll, metteur en scène, David Strosberg et Ruud Gielens, metteur en scène, acteur et scénographe. Avec les dramaturges Hildegard De Vuyst et Ivo Kuyl, et le directeur artistique Jan Goossens, tous ces artistes constituent la compagnie du KVS. Ils élaborent les grandes lignes directrices et déterminent la programmation sur les planches du KVS.

Aujourd’hui, le théâtre urbain bruxellois dispose de trois espaces. Le Bol est la salle restaurée du bâtiment rue de Laeken; le Top est un lieu polyvalent situé juste sous le toit de verre du théâtre, qui peut entre autres accueillir des débats, des projections de films et des petites soirées. Le Box est une salle ‘black box’ avec des tribunes amovibles, elle se trouve dans le tout nouveau bâtiment du quai aux Pierres de taille.

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les bÂtiments

1852: Création du ‘Tooneel der Volksbeschouwing’. Il faudra attendre encore 25 ans avant que le théâtre néerlandophone à Bruxelles ne dispose de son propre bâtiment, en 1877. Jusque là, la compagnie de théâtre flamande trouve refuge dans des salles louées : comme le Théâtre du Parc, rue de la Loi, ou le Théâtre du Cirque, (aujourd’hui disparu) dénommé plus tard le théâtre Alhambra, situé alors dans la rue du Cirque.

1860: Le gouvernement reçoit la demande de convertir l’ancien arsenal d’armes rue de Laeken en salle de théâtre. Les négociations qui ont lieu entre le bourgmestre Fontainas et le gouvernement s’avèrent difficiles. Le bâtiment est-il propriété de la ville ou de l’état ? De plus, la plupart des Flamands bruxellois ne sont pas enchantés de cette nouvelle location, à leurs yeux, la rue de Laeken est au fin fond de la ville.

1883: Sous le nouvel bourgmestre Charles Buls, l’architecte-décorateur Jean Baes se voit finalement assigner la tâche de transformer l’ancien arsenal en salle de théâtre. Le bâtiment est de style renaissance néo-flamand, la façade avant d’origine de l’ancien entrepôt devient façade arrière. Lors de sa conception, la problématique de la protection anti-incendie était plus que jamais à l’ordre du jour. L’incendie du théâtre Ring de Vienne en 1881 qui avait fait 450 morts et l’incendie du Théâtre Municipal à Nice et ses 200 victimes étaient encore dans toutes les mémoires. Le concept de Baes, les façades latérales à étages avec des balcons extérieurs, reliés par des échelles assurait un système d’évacuation ingénieux. Chaque balcon inférieur était plus large et pouvait supporter son propre poids et celui des balcons supérieurs. En outre, ces balcons étaient une attraction supplémentaire pour le public pendant les entractes.
La salle d’origine avait une capacité de 1200 places assises, les décorations étaient opulentes et la coupole féérique. L’utilisation visible de matériaux industriels comme le fer passait à l’époque pour expérimentale et elle a été appliquée plus tard par Horta, élève de Baes, à de nombreuses reprises dans l’Art Nouveau. Les fresques aux murs et aux plafonds, qui sont de la main de Jean Baes et de son frère Henri Baes, sont caractéristiques du foyer dans le théâtre.

1887: Quatre ans plus tard, c’est l’inauguration officielle du théâtre. Cette inauguration fait date dans l’histoire flamande: lorsque le bourgmestre Buls invite en ces termes le roi Léopold II au palais à venir inaugurer le bâtiment : « J’aurai l’honneur, Sire, de vous souhaiter la bienvenue en flamand, dans le temple érigé pour l’art dramatique flamand », le roi répond : « Mon cher bourgmestre, vous m’offrez là une bonne occasion pour vous répondre dans cette même langue nationale, en flamand ». Et en effet, le 13 octobre 1887, pour la première fois dans l’histoire des souverains belges, le roi s’exprime en néerlandais. Ce geste signifie la reconnaissance et l’estime officielle de longues années d’efforts fournis pour implanter le théâtre flamand dans la capitale.

1894: Le Vlaamsche Schouwburg se voit attribuer par Léopold II le titre de « Koninklijke Vlaamse Schouwburg ».

1955 : Malgré toutes les consignes de sécurité, le théâtre est détruit par un incendie le 25 mai 1955, qui ravage principalement la scène, la tour et la partie avant de la salle.

1958: La salle est reconstruite, mais sous la forme d’un auditorium inintéressant, ennuyeux, à une époque où l’architecture de théâtre en était réduite à la question de savoir comment donner au plus grand nombre de personnes possible dans un seul espace une belle vue sur la scène.

1993: Franz Marijnen devient intendant du KVS en 1993 et il pose une série de conditions : outre l’épuration de l’ensemble, il veut avant tout que le bâtiment suranné et délabré redevienne un bâtiment que l’on peut utiliser et où l’on peut jouer. La même année, l’extérieur du bâtiment et le foyer figurent sur la liste des monuments protégés.

1999: Pendant l’été 1999, le KVS déménage temporairement à la bottelarij à Molenbeek, pour que puissent commencer les rénovations de l’ancien théâtre et la construction des nouveaux bâtiments au quai aux Pierres de taille.

2004-2006: Les nouveaux bâtiments au quai aux Pierres de taille ouvrent leurs portes en 2004 et l’inauguration du théâtre rénové à lieu en avril 2006.