Wie op zaterdag 21 november afzakt naar de GELATINA & PRÓXIMAMENTE closing party maakt kans op een gratis vlucht (heen en terug) naar Latijns Amerika. Leuk nieuws, maar wat heeft een Spaanse luchtvaartmaatschappij te maken met een theaterhuis? Marie-Louise Manzah van Air Europa en KVS-stadsdramaturg Gerardo Salinas lichten de samenwerking toe.

Marie-Louise: “De samenwerking tussen KVS en Air Europa ontstond vrij spontaan. In 2012 hadden wij net een Air Europa kantoor in Brussel geopend om onze aanwezigheid in België en Luxemburg te versterken. In die hoedanigheid woonde ik een bijeenkomst bij van de Culturele ambassade van Spanje in België. En daar, op de receptie, ontmoette ik Gerardo, die er voor KVS een prijs in ontvangst kwam nemen. Vanaf het eerste moment ontdekten we dat we, elk vanuit onze eigen organisatie, culturele bruggen slaan tussen België, Spanje en Latijns-Amerika belangrijk vinden. Vanuit die gemeenschappelijke overtuiging ontstonden verschillende synergieën, die uitgroeiden tot een standvastige en verrijkende samenwerking.

Voor wie niet vertrouwd is met onze luchtvaartmaatschappij: AirEuropa is een Spaanse lijnluchtvaartmaatschappij met familiale oorsprong, gespecialiseerd in verbindingen met Latijns-Amerika en lid van de SkyTeam-alliantie. Hierdoor kunnen we onze passagiers een wereldwijd netwerk en een geïntegreerde dienstverlening aanbieden.”

Gerardo: “Ik sluit me aan bij wat Marie zegt over onze organische connectie. We geloven heel hard in de kracht van ontmoetingen tussen verschillende culturen. We leven in een tijd waarin echte ontmoetingen geregeld vervangen worden door digitaal contact. Ook bij bepaalde kunstvormen kunnen we soms niet eens meer met zekerheid zeggen of we naar een live optreden kijken of niet. Theater blijft echter een van de krachtigste en meest radicale uitingen van de ‘ontmoeting’ tussen mensen: een publiek dat samen in een zaal zit en een uniek moment deelt met de artiesten. Elke opvoering van een voorstelling is uniek en niet te reproduceren, net zoals elke echte ontmoeting dat is.

Dat was de belangrijkste gemeenschappelijke basis: het stimuleren van echte ontmoetingen tussen mensen en culturen.”

Gerardo, kan je ons iets meer vertellen over de festivals Próximamente en t e r r i t o r i o en het artistieke netwerk dat erdoor wordt gevoed (zowel binnen België als in Spanje en Latijns-Amerika), en hoe Air Europa hier een belangrijke rol in speelde?

Gerardo: “Zowel voor Próximamente als voor t e r r i t o r i o was de samenwerking met Air Europa van cruciaal belang. Beide festivals en platformen zetten in op innovatie en werken vaak met artiesten die nog geen vaste plaats hebben verworven binnen de distributiecircuits. Dat maakt hun internationale mobiliteit vaak een moeilijk verhaal.

Door de steun van Air Europa zijn we erin geslaagd een resem artiesten naar hier te brengen die we anders misschien nooit hadden kunnen presenteren aan een Europees publiek. Denk maar aan Carolina Bianchi, vandaag toonaangevende en baanbrekende stem in het Europese theatercircuit: dankzij Air Europa konden we haar en haar team uit Brazilië naar Brussel brengen – voor wat later een cruciaal toonmoment voor haar carrière gebleken is.”

Marie-Louise: “Vanuit Air Europa bestaat onze rol er voornamelijk in de mobiliteit te faciliteren en initiatieven te ondersteunen die voor culturele uitwisseling staan. Festivals zoals Próximamente en t e r r i t o r i o bieden ons heel concrete mogelijkheden om culturele bruggen te slaan, nieuwe perspectieven te stimuleren en de artistieke scene aan beide zijden van de Atlantische Oceaan te verrijken.

Deze steun past binnen het engagement van Air Europa om bij te dragen aan de culturele toenadering tussen verschillende regio's en om ervoor te zorgen dat talent zich vrij kan verplaatsen. Zo kunnen festivals als deze blijven groeien en het internationale artistieke ecosysteem verder versterken.”

Vanwaar komt dit engagement van Air Europa?

Marie-Louise: “Voor Air Europa is het ondersteunen van culturele initiatieven een essentieel onderdeel van ons engagement tegenover de gemeenschappen die we bedienen. We geloven sterk in de waarde van kunst als motor voor maatschappelijke verandering. Kunst heeft een impact op het leven van het publiek en creëert ruimte voor reflectie. Wij willen artiesten de mogelijkheid geven om hun werk verder te ontwikkelen en een nieuw publiek te bereiken – door reizen mogelijk te maken, steden met elkaar te verbinden of internationale ontmoetingen te ondersteunen.

Onze samenwerking met culturele instellingen, zowel in België en Europa als in Spanje en Latijns-Amerika, vloeit voort uit een duidelijke overtuiging: kunst verrijkt niet alleen degenen die ervan genieten, maar versterkt ook de banden tussen landen en gemeenschappen. Als Spaanse luchtvaartmaatschappij zijn we bovendien bijzonder trots op de rol die Madrid speelt als culturele ontmoetingsplaats en als internationale hub die artiesten en publiek uit verschillende delen van de wereld met elkaar verbindt.

De steun die we bieden, maakt deel uit van onze identiteit als luchtvaartmaatschappij. We willen meer zijn dan een vervoermiddel. We willen een brug vormen die ervoor zorgt dat ideeën, talent en creativiteit verder kunnen reiken.”

Gerardo: “De economie is geglobaliseerd. We kunnen de Europese welvaartsstaat niet begrijpen zonder ook de handelsrelaties met landen in Latijns-Amerika, Afrika en Azië te vermelden. Voor veel mensen blijven die relaties abstract en zijn ze zich er in hun dagelijks leven nauwelijks van bewust. Maar wat is de impact van die relaties?

Gebieden als Latijns-Amerika, Afrika en Azië zijn niet enkel gebieden waarvan we grondstoffen kunnen extraheren en consumeren. Binnen de podiumkunsten proberen we, wanneer we samenwerken met artiesten uit deze regio's, de menselijke kant zichtbaar te maken en duidelijk te maken hoe deze uitwisselingen onder meer vaak asymmetrisch verlopen: ze leveren grote voordelen op voor de ene partij, terwijl ze voor de andere partij een negatieve sociale en ecologische impact veroorzaken. Het is belangrijk om de verhalen en standpunten van deze culturen naar buiten te brengen.

Daarom is het essentieel om ons bewust te worden van de transformerende kracht van echte ontmoetingen, die zo eigen zijn aan de podiumkunsten. Als we elkaar niet meer ontmoeten en elkaars verhalen niet meer leren kennen, verliezen we onze menselijkheid.”

Vorig jaar sloten meer Latijns-Amerikaanse landen zich aan als partners van het festival Próximamente. KVS bouwt aan banden met instellingen in Mexico en Colombia. Air Europa heeft een uitgebreid netwerk van bestemmingen in Latijns-Amerika. Hoe kijken jullie naar de artistieke toekomst en de mogelijkheden die Latijns-Amerika de wereld te bieden heeft?

Marie-Louise: “Air Europa vliegt naar meer dan twintig bestemmingen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Daarnaast bieden we ook vluchten naar de Verenigde Staten aan, met verbindingen naar New York en Miami. Dat plaatst ons in een bevoorrechte positie om continenten met elkaar te verbinden en culturele uitwisseling mogelijk te maken.

Dankzij onze uitgebreide aanwezigheid in de regio hebben we sterke relaties kunnen opbouwen met culturele en toeristische instellingen in verschillende Latijns-Amerikaanse landen, waaronder Mexico en Colombia, twee landen waarmee ook KVS zijn banden aan het versterken is. Vanuit ons perspectief ziet de artistieke toekomst in Latijns-Amerika er veelbelovend uit. De regio is altijd een broedplaats geweest voor creativiteit, diversiteit en nieuwe verhalen, en we geloven dat haar internationale uitstraling alleen maar verder zal groeien. Er is een bruisend artistiek talent dat het verdient om gezien, gehoord en gedeeld te worden.

We zijn trots om samen te werken met instellingen zoals KVS. Zowel op toeristisch als op cultureel vlak openen we graag deuren en werken we samen om ervoor te zorgen dat deze uitwisselingen vlot, toegankelijk en verrijkend zijn voor iedereen.”

Gerardo: “2026 wordt bovendien een bijzonder jaar, want dan viert Air Europa zijn 40ste verjaardag. Dat is een gelegenheid om met trots terug te blikken, maar ook om ambitieus naar de toekomst te kijken. In die context krijgt onze samenwerking nog meer betekenis. Ze bevestigt onze wil om ook de komende decennia mensen, regio's en verhalen met elkaar te blijven verbinden.

In 2026 blijven we het netwerk van artiesten en partners in Latijns-Amerika verder uitbreiden. Naast het verdiepen van de banden met de deelnemende artiesten en partners starten we bijvoorbeeld ook samenwerkingen met onder meer de Dominicaanse Republiek en andere landen. De steun van Air Europa is daarbij van fundamenteel belang. Op naar de volgende 40 jaar!”